O vinagre é feito a partir da fermentação de líquidos que contêm açúcares ou amidos como vinho, cerveja, suco de frutas ou soluções de cereais (ex: arroz). Esse processo transforma o álcool em ácido acético, que é o principal responsável pelo sabor e aroma do vinagre.

Funciona mais ou menos assim: na primeira fermentação, a alcoólica, as leveduras (fungos) consomem os açúcares e os transformam em álcool etílico. Na segunda fermentação, a acética, as bactérias acéticas oxidam o álcool etílico, formando ácido acético. Essa etapa precisa de oxigênio. Por isso, o líquido é mantido em tanques ou tonéis com boa aeração.

O vinagre é deixado em repouso para desenvolver aroma e sabor. Em vinagres artesanais, esse processo pode durar meses ou anos; em industriais, costuma ser acelerado. O líquido pode ser filtrado e pasteurizado para remover resíduos e estabilizar o produto, só depois é engarrafado.

Tipos comuns de vinagre:

Vinagre de vinho – feito de vinho tinto ou branco;

Vinagre de maçã – feito de suco de maçã fermentado;

Vinagre de arroz – feito de arroz fermentado;

Vinagre de álcool – feito de álcool de cana diluído;

Vinagre balsâmico – feito de vinho e mosto de uva envelhecidos em barris.

Hoje, alguns especialistas em saúde afirmam que o vinagre de maçã é o melhor para a saúde. Inclusive ajudam no tratamento de colesterol alto, emagrecimento, entre outros.