A canela é uma especiaria muito antiga, usada há milhares de anos tanto na culinária como na medicina tradicional. A sua origem remonta ao Sri Lanka, ao sul da Índia e ao sudeste asiático.

A Canela Verdadeira, também chamada de canela-do-ceilão, vem da casca interna da árvore Cinnamomum verum e tem um sabor mais delicado, doce e suave. Mas existem outras variedades, como a Canela-Cássia, mais comum e mais barata, com sabor mais intenso e picante, muito usada no comércio mundial.

Existe também a Canela-Korintje, ou canela-da-Indonésia, muito usada nos Estados Unidos e na Europa, seu sabor fica entre a canela-do-Ceilão e a canela-Cássia. E, ainda, a Canela-de-Saigon, canela-do-Vietnã, que é bem forte e rica em óleos essenciais.

O comércio da canela esteve, durante séculos, nas mãos de mercadores árabes, que mantinham em segredo a sua verdadeira origem. Mais tarde, com as rotas marítimas estabelecidas pelos portugueses no século XV, a canela passou a ser um dos produtos mais cobiçados do comércio oriental.

Hoje em dia, a canela continua sendo muito apreciada, tanto na gastronomia (em sobremesas, bebidas e pratos salgados) como pelo seu aroma característico e pelas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.

A canela pode ser encontrada em pó, em rama (pau) e cascas, que são pedaços mais quebrados que sobram da extração, mas com o aroma ainda muito consistente. No Brasil, o tipo mais comum é a canela-cássia que é mais barata e encontrada nos supermercados.